近二十年来,位于英国格洛斯特的“喷气时代”航空博物馆一直在为复原英国二战时期的著名飞机 — 霍克台风战斗机而努力,而格洛斯特恰恰是该战机的诞生地。该博物馆曾努力寻找有能力的工程公司,希望其能够根据1938年的原始设计图纸在缺乏制造细节的情况下重新制造出完整的驾驶舱支架,经过重重筛选,最终他们找到了雷尼绍。
作为一家世界闻名的工程公司,雷尼绍不遗余力地为其提供了帮助 — 采用最新金属增材制造(3D打印)技术生产出的驾驶舱支架,让复原台风战斗机的项目得以按计划进行。
霍克台风 — 也被英国皇家空军 (RAF) 亲切地称为“蒂菲”— 是第二次世界大战期间一款著名的英式单座战斗轰炸机,由格洛斯特郡飞机公司独家制造。台风战机是英国皇家空军唯一一款能够在低空作战中与劲敌德国福克-沃尔夫Fw 190战斗机相抗衡的飞机。此外,台风战机还是一款极其出色的对地攻击机。辉煌的历史铸就了其作为英国瑰宝的地位。
位于格洛斯特的“喷气时代”航空博物馆正在努力翻新一架二战时期的霍克台风战斗机,这架飞机是在威尔特郡的一座废料场中被发现的。
台风战机前后只生产了3317架,而且如今所剩无几;更没有一架飞机能够重回天空。1998年,人们在威尔特郡的一个废料场中找到了一具台风战机驾驶舱的残骸,其结构虽较为完整,但已被严重腐蚀 — 那时便有志愿者表示要修复这架对国家和地区都具有重要意义的战机。
“喷气时代”航空博物馆所在的位置与台风战机的诞生地仅仅一街之隔,凭借这一优势,该博物馆不失时机地推进这一项目。在对雷尼绍拥有的增材制造能力做出初步了解后,馆方给这家全球工程公司的董事会主席兼首席执行官David McMurtry爵士写了一封信。在信中,“喷气时代”航空博物馆请求雷尼绍帮忙重新制造霍克台风战斗机机身上的两个支架 — 这类支架在同类战机中极为少见。雷尼绍的回复没有令馆方失望。
挑战
博物馆既找不到原始支架的替代品,也很难找到一家制造商能够精确地复制出这些部件。“喷气时代”航空博物馆虽然没有飞机驾驶舱的原始支架,但保存了该部件1938年的原始设计图纸,并且还能短期借来另一架台风战机的驾驶舱支架供作参考。
经过双方初步的沟通,雷尼绍相信其有能力利用金属增材制造系统重新制造出这种支架。“霍克台风战斗机是格洛斯特历史遗产中极其重要的一部分,”“喷气时代”航空博物馆台风战机项目赞助商协调人Trevor Davies解释道,“我们复制台风战机驾驶舱的加工车间距离上世纪30年代的飞机制造厂不到一英里。将原汁原味的台风战机带回这座城市,对于我们而言不仅仅是一项了不起的工程奇迹,更像是重新创造历史。”